1985年春，青岛电冰箱厂还是一个欠债一百四十七万、濒临倒闭的集体企业。为了使它起死回生，三十五岁的新任厂长凌敏第一次踏出国门，去德国科隆进行引进利勃公司生产线的谈判。
面对发达的西方工业，他深切地感受到中国与现代文明的巨大差距。几经谈判，他终于用低价买下了一条去掉了自动化部件的生产线。 正当凌敏加紧整顿工厂，迎接德国生产线时，德国人突然提前了验厂时间。如果验厂不合格，签订的合同就会自行失效，凌敏和他的助手总工程师向华紧急动员全厂职工连夜加班，清理环境。
凌敏和员工们改变企业落后面貌的志气和努力，感动了前